משורר, עורך, מבקר ספרות, מתרגם וסופר. מחלוצי הספרות העברית המודרנית. הטיף לצורך לחזק את האמנות והספרות בחיי העם היהודי, אך התנגד מבחינה פוליטית לציונות. כתב בעברית, בגרמנית וביידיש. יצירתו הייתה עשירה ורבגונית, וביקורתו חריפה ולא מתפשרת. ערך את עיתון “התקופה” ו”הדור” והשפעתו על עולם הספרות היהודי בתקופתו הייתה עצומה. בין היתר תרגם לעברית שירים של רבינדראנת טאגור ומיצירותיהם של הנריק איבסן, שארל בודלייר, פרידריך ניטשה וויליאם שייקספיר